Los minerales antiguos y nuevos identificados en las muestras lunares traídas por la misión Chang'e-5 de China están ayudando a los científicos a comprender mejor la historia de la Luna: ahora, los especialistas han descubierto más propiedades del sexto nuevo mineral lunar, llamado Changesite-(Y). Además, otros compuestos hallados, la seifertita y la stishovita, pueden coexistir únicamente a presiones mucho más altas de las que la muestra parece haber presenciado: por lo tanto, su existencia indica una combinación desconcertante de materiales, que los científicos aún no han logrado explicar.

Investigadores de la Academia de Ciencias de China examinaron en un nuevo estudio, publicado recientemente en la revista Matter and Radiation at Extremes, las posibles causas y orígenes de la composición única de la muestra lunar devuelta por la misión Chang'e-5 en 2020: el análisis se centra en las propiedades del nuevo mineral Changesite-(Y), descubierto en 2022, y en la presencia de una combinación anómala de materiales, que no coincide con las condiciones de presión existentes en el contexto de la muestra.

La Luna logró su imagen característica a partir de objetos celestes que chocaron contra su superficie, formando cráteres de impacto. Sin embargo, estos cráteres no son el único vestigio del “bombardeo” al que fue sometido nuestro único satélite natural: la intensa presión y temperatura de las colisiones también modificó las rocas y el polvo que cubren la superficie lunar, conocido como regolito, alterando su composición y estructura mineral. El análisis de estos minerales brinda pistas sobre el pasado de la Luna, que los científicos intentan desentrañar.

Combinando esa información con modelos de ondas de choque, estimaron que el cráter resultante tendría entre 3 y 32 kilómetros de ancho, dependiendo del ángulo de impacto. Aunque se sabe que la seifertita se transforma en stishovita durante las réplicas de alta presión en este tipo de impactos, todavía queda mucho por aprender sobre estos minerales en la Luna. "La superficie lunar está cubierta por decenas de miles de cráteres de impacto, pero los minerales de alta presión son poco comunes en las muestras lunares. Una de las posibles explicaciones de esto es que la mayoría de los minerales a alta presión son inestables a elevadas temperaturas", concluyó en el comunicado citado previamente el científico Wei Du, uno de los autores del nuevo estudio.