En un hito científico, investigadores en la instalación Joint European Torus (JET) han logrado un récord a nivel mundial al liberar 69 megajulios en energía de fusión sostenida y controlada. Desde los años cincuenta, los científicos han buscado generar más energía de la que consume la fusión nuclear. En diciembre de 2022, investigadores del Lawrence Livermore National Laboratory en California lograron obtener por primera vez más energía de la que absorbía el combustible para crearla, con un 50% de ganancia energética empleando solo dos megajulios de energía.

En la fusión nuclear, la energía se libera cuando los núcleos de los átomos se combinan para formar uno más grande. A diferencia de la fisión nuclear, la fusión no produce residuos radiactivos de larga duración. El reactor JET ha alcanzado un nuevo récord energético en su último experimento, liberando 69 megajulios de energía a partir de 0,2 miligramos de combustible de deuterio-tritio. A pesar de no lograr ganancia neta de energía, este hito proporciona información importante para el futuro reactor europeo ITER.

El equipo de JET ha superado sus registros anteriores y ha demostrado un sólido entendimiento y control de los complejos procesos de fusión. Este logro es crucial para el futuro reactor ITER, que busca conseguir fusión nuclear con ganancia neta de energía y mantenerla durante periodos largos de tiempo. Los avances también han acercado las especificaciones técnicas del JET a las del ITER, facilitando estudios para su puesta en marcha.

Los científicos consideran que este récord incrementa la confianza en el desarrollo de la energía de fusión. Más allá de establecer un hito, han profundizado en su comprensión de la física de la fusión, lo que resulta prometedor para el futuro de la energía sostenible. JET, como una instalación de investigación central del Programa Europeo de Fusión, ha desempeñado un papel crucial en este logro científico.