Los pesticidas se utilizan en la agricultura para controlar las malezas, la infestación de insectos y las enfermedades. Existen muchos tipos diferentes de pesticidas y cada uno sirve para combatir plagas específicas. Pero el uso de pesticidas no es inocuo: pueden provocar graves daños al medio ambiente, a la flora, a la fauna y al ser humano. Los principales efectos a largo plazo de los plaguicidas se pueden agrupar en: los que afectan directamente al individuo expuesto, como esterilidad, anemia aplástica, cáncer y trastornos diversos; y los que se observan en su descendencia, como teratogénesis, mutagénesis, alteraciones del sistema inmunológico o del sistema nervioso.

Científicos de la Universidad de California Riverside (UCR) han descubierto una nueva especie de gusano, que han llamado Steinernema adamsi, que también infecta y mata insectos. Con la particularidad de que estos pequeños gusanos podrían controlar las plagas de los cultivos en lugares cálidos y húmedos donde otros nematodos beneficiosos no pueden prosperar actualmente.

El descubrimiento de esta nueva especie tiene implicaciones importantes para el desarrollo de agentes de control biológico eficaces en Tailandia y en áreas con condiciones climatológicas similares. 'Algunas podrían ser mejores en ciertos climas o con ciertos insectos', indica el nematólogo Adler Dillman, cuyo laboratorio hizo el descubrimiento.

El descubrimiento de Steinernema adamsi supone un avance en la búsqueda de alternativas ecológicas al uso de pesticidas en la protección de cultivos. Este nuevo hallazgo promete contribuir a la preservación del equilibrio ecológico y al cuidado del medio ambiente, ofreciendo una opción más sostenible para la agricultura.