Los pesticidas se utilizan en la agricultura para controlar las malezas, la infestación de insectos y las enfermedades. Existen muchos tipos diferentes de pesticidas y cada uno sirve para combatir plagas específicas. Pero el uso de pesticidas no es inocuo: pueden provocar graves daños al medio ambiente, a la flora, a la fauna y al ser humano. Los principales efectos a largo plazo de los plaguicidas se pueden agrupar en: los que afectan directamente al individuo expuesto, como esterilidad, anemia aplástica, cáncer y trastornos diversos; y los que se observan en su descendencia, como teratogénesis, mutagénesis, alteraciones del sistema inmunológico o del sistema nervioso.

Los científicos investigan desde hace decenios métodos que ayuden a evitar el uso de pesticidas. Entre esos métodos para controlar plagas, enfermedades y malezas figuran los biológicos, que consisten en utilizar organismos vivos con objeto de controlar las poblaciones de otro organismo. Científicos de la Universidad de California Riverside (UCR) han descubierto una nueva especie de gusano, que han llamado Steinernema adamsi, que también infecta y mata insectos. Con la particularidad de que estos pequeños gusanos podrían controlar las plagas de los cultivos en lugares cálidos y húmedos donde otros nematodos beneficiosos no pueden prosperar actualmente.

En ensayos de laboratorio, los nematodos pueden tener un rango de huéspedes más amplio de lo normal que no se traslada al campo. Sin embargo, las especies que están en un entorno natural están bien adaptadas a esas condiciones ambientales y son efectivas contra las plagas existentes. El descubrimiento de esta nueva especie tiene implicaciones importantes para el desarrollo de agentes de control biológico eficaces en lugares con condiciones climatológicas similares.

El descubrimiento de la nueva especie de gusano, denominada Steinernema adamsi, abre la puerta a alternativas más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente para proteger los cultivos agrícolas. Los investigadores continúan estudiando las propiedades y el potencial de este nematodo, con la esperanza de que pueda contribuir significativamente a reducir la dependencia de los pesticidas en la agricultura.